记者寒冰报道 世界杯扩军到48支球队，虽然具体各大洲分配名额尚未敲定，但亚洲的出线名额至少会增加50%。考虑到国际足联更希望足球第三世界能藉此受益，亚洲届时的出线名额极有可能达到8.5个。虽然扩军对整个亚洲足球的发展都有益处，但毫无疑问，对多年来苦苦追求世界杯出线权的中国队来说，这次扩军带来的好处应当是大于上一次，但能否把握住，还要看自己的努力。接下来的时间，就是考验中国青训基础的时候了。
2002年世界杯预选赛，中国队拜日韩联办的优势所赐，又凭借极好的签运，避开了亚洲剩余最强的沙特和伊朗，终于一圆世界杯梦想。然而此后的中国足球却陷入空前低谷，各种人为的低级失误导致中国队居然连续3届世界杯无缘亚洲区预赛最后阶段。虽然这次惊险入围了12强赛，具体到赛场上的成绩，也只能排名12强榜尾。以中国队目前的实力，即便是亚洲获得8个出线资格，中国队恐怕都没有把握染指。
世界杯扩军确定后，韩国媒体认为这事实上就是为了帮助中国队重返世界杯赛场。除了扩军带给亚洲几乎翻倍的出线名额，大大降低了中国队的出线难度。扩军后的世界杯承办难度同样加大，只有像中国这样少数经济大国才有能力承办，客观上减少了中国主办世界杯的竞争对手。更何况，世界足球的发展离不开中国这个庞大的新兴市场，过去国际足联在世界杯的收入上过分依赖欧美市场的格局将被远东打破，远东已是世界杯不可或缺的摇钱树，这其中，中国又是重中之重。
然而，考虑到中国足球具体的环境，十年后国家队能否跻身亚洲前8名，也要打上大大的问号。十年后成为国家队主力构成的梯队球员，基本是目前的U17和U19国字号，然而这批球员也正处于中国青训体系的最低谷。去年的U19亚青赛，中国队竟然小组赛一场没赢垫底出局，在亚洲连前12位都无法入列，更遑论遥不可及的前8名?留给中国队进入世界杯的捷径，恐怕只剩2026年世界杯的主办权。然而，考虑到2022年卡塔尔刚主办了世界杯，亚洲很难连续两届世界杯当家。
要说世界杯对亚洲足球的机会，恐怕像乌兹别克斯坦、伊拉克、卡塔尔、泰国甚至朝鲜这样的二流国家，才是最有希望搭上扩军顺风车的。中国足球近年在青少年培养方面着力不少，遗憾的是并没有明显的成就。相反，连越南、缅甸都能在近年进入亚青赛4强，足以彰显中国足球在青训上的失败。与其寄望于扩军带来的难度降低，还不如把投资外援的巨额资金更多放在青训体系上，提升自身的实力，才是真正的出线之本。否则，去年中国队连亚青赛前12位都无法入围的窘境，以后恐怕还会出现在国家队的层面上。
为2026，中国队要做的事很多。
(责任编辑：Ferguson)
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