2017年联合会杯即将在俄罗斯举办，联合会杯目前被视为世界杯的风向标，通过该项赛事大体可以推断出参赛队在世界杯的表现。本文回顾联合会杯的发展历程，该赛事从第一届至第四届发展屡遭挫折。
一、联合会杯的产生
联合会杯的前身是法赫德国王杯足球赛，在沙特阿拉伯举办，最初只是邀请赛。沙特队在上世纪90世纪贵为亚洲霸主，国家财大气粗，邀请赛一掷千金，世界顶级强队愿意参加。
第一届法赫德国王杯于1992年举办，参赛队是亚洲杯冠军沙特、美洲杯冠军阿根廷、中北美及加勒比海金杯赛冠军美国和非洲杯冠军科特迪瓦，在当时堪称世界水准最高的邀请赛。最终，拥有雷东多、巴蒂斯图塔的阿根廷队取得冠军。
第二届法赫德国王杯于1995年举办，参赛球队有沙特、丹麦、墨西哥、日本、尼日利亚、阿根廷六队，沙特是东道主，其他五队是洲际冠军，拥有劳德鲁普兄弟的丹麦队夺取冠军。
前两届法赫德国王杯大获成功，国际足联接管了这项赛事，其级别上升为联合会杯，八支球队参加，由东道主、世界杯冠军及各大洲足联冠军球队组成，若世界杯冠军球队与洲际杯赛冠军球队为同一支球队，则洲际杯赛亚军球队参赛。因此，联合会杯有小世界杯之称。
二、充满波折的联合会杯发展历程
1、1997年沙特阿拉伯联合会杯——开局完美
1997年，首届联合会杯在沙特举办，参赛队为沙特、乌拉圭、澳大利亚、墨西哥、阿联酋、捷克、南非、巴西。其中，沙特是东道主与96年亚洲杯冠军，亚洲杯亚军阿联酋以亚洲名额参赛，欧洲冠军德国未能参赛，亚军捷克递补。94年世界杯冠军巴西队倾尽主力出征，迪达、卡福、卡洛斯、邓加、德尼尔森、罗纳尔多和罗马里奥等巨星参加，巴西以绝对优势横扫夺冠，罗马里奥、罗纳尔多分别攻入7球、5球，巴西也无可争议的成为98年世界杯的头号热门球队。
在次年举办的世界杯前，巴西临阵折损大将，罗纳尔多赛前受伤，令足球史上最富有天赋的双R组合无缘世界杯。即便如此，巴西队依然闯入决赛，罗纳尔多成为全世界瞩目的焦点。但是，决赛前罗纳尔多突然晕厥，巴西队状态全无，0:3惨败东道主法国队，齐达内走上神坛。联合会杯魔咒就此开始，凡是夺取联合会杯冠军的球队无法在次年世界杯夺魁。
2、1999年墨西哥联合会杯——遭遇困境
1999年联合会杯在墨西哥举办，由墨西哥、巴西、沙特、新西兰、埃及、美国、德国、玻利维亚参赛。国际足坛经历了98年世界杯的高潮，各主要足协对这项赛事热情不高，认为这项赛事的价值不大，欧足联公开抵制。
98年世界杯冠军法国队公开拒绝参赛，96年欧洲杯冠军德国队征召多是年轻球员，纯属应付。法国队不参赛，世界杯冠军名额由巴西顶替，此时巴西为美洲杯冠军，美洲名额由玻利维亚替代，巴西也没有征召一线主力，罗纳尔多、卡洛斯、卡福、里瓦尔多等均未能参赛。1999年的联合会杯赛事质量大为下降，远不及此前的法赫德国王杯。东道主墨西哥4:3击败巴西获得冠军，巴西小将罗纳尔迪尼奥一战成名。
1999年联合会杯在时间上相当尴尬，1999年距离2002年世界杯开幕尚有三年时间，各洲世界杯预选赛大多没有开启，赛事起不到磨合阵容的作用。传统强队足协认为这项赛事毫无价值，球员需要休息，因此拒绝参加或是派遣年轻球员出征，赛事含金量大打折扣。
3、2001年韩日联合会杯——场地测试
2001年韩日联合会杯是次年世界杯的重要预演，考察场馆建设与组织者工作，此时联合会杯与世界杯真正产生关联。参赛球队有韩国、日本、墨西哥（卫冕冠军）、加拿大、巴西、法国、澳大利亚、喀麦隆。
本届杯赛，巴西和法国是媒体关注的重点，两队均不派遣最强阵容。巴西在南美洲预选赛陷入困境，以青年军出征，一线球星大多没有参加，堪称史上最平民的巴西队。法国未征召齐达内、巴特斯、亨利、特雷泽盖等球星，以半主力阵容出征，凭借皮雷、维埃拉等人的精彩发挥夺取得冠军，3年内实现了世界杯、欧洲杯、联合会杯的大满贯。半决赛法国对阵巴西因两队多数主力不在而黯然失色，巴西输给法国后又败给了澳大利亚，获得第四名，创造了联合会杯历史最差纪录。
法国的强势与巴西的萎靡形成鲜明对照。法国保留了世界杯、欧洲杯冠军的主力阵容，皮雷成为新一代核心，加之特雷泽盖、亨利成长为世界顶级前锋，纸面实力无与伦比，堪称完美。巴西队陷入绝境，头号球星罗纳尔多长期养伤，预选赛表现不佳，令人失望。
2002年世界杯，志在卫冕的法国队赛前遭遇重创，核心皮雷、齐达内遭受严重伤病，和4年前罗马里奥、罗纳尔多突遭意外如出一辙，法国队在世界杯一泻千里，小组出局。而低调的巴西队凭借着3R精彩的发挥及诸强“意外”出局，巴西队第五次夺冠。2001年联合会杯的冠军掩盖了法国阵容老化、依赖齐达内的弊端，法国延续着联合会杯冠军无缘世界杯冠军的魔咒。
4、2003年法国联合会杯——猝死悲剧
2003年第4届联合会杯在法国举办，参赛球队有法国、巴西、土耳其、日本、喀麦隆、新西兰、哥伦比亚、美国。东道主法国队是2000年欧锦赛冠军，按照规则欧洲名额应由亚军意大利递补，最终由韩日世界杯季军土耳其参加。
本届杯赛，由于法国队的重视，强队参赛质量明显上升。法国遭遇2002年世界杯惨败，急于找回颜面，除了齐达内、特雷泽盖等少数球星，征召了所有主力，卫冕成功，亨利获得金球奖和金靴奖。巴西队只征召小罗、卢西奥等少数主力，小组赛未能出线，再度创造联合会杯参赛最差战绩。复苏的联合会杯因喀麦隆球员维维安·福的猝死而笼罩阴影，在半决赛哥伦比亚与喀麦隆的比赛中，福突然倒地，送往医院后去世，引发争议。
维维安·福之死，社会各界对联合会杯进行反思，最终国际足联做出决定，联合会杯由2年一届改为4年一届，在世界杯前一年举办，由世界杯所在国举办，联合会杯由鸡肋转变世界杯的前哨站。
总结：
联合会杯的初衷是建立由各冠军参加的“小世界杯”，本意是增强足球的影响力，实际操作却事与愿违。第一届赛事，各队出于新鲜尽遣主力参赛，大获成功。第二届由于时间因素，强队抵制，赛事水准大打折扣。第三届在韩日举办，联合会杯开始与世界杯产生联系，各队依旧不派遣一线队参加，沦为鸡肋。第四届赛事在足球强国法国举办，因法国的重视有所起色，维维安·福之死的悲剧迫使联合会杯改革，焕发新生。
(责任编辑：Mourinho)
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