如果不考虑世预赛，2017年其实格外善待中国足球。去年2月时，国足在国际足联的排名还是第86位，到年底排名已跃升至57位。这是自2004年国足排名全球第54位以来，中国国足头一次回到这个高度。即便如此，距离其1998年的水平仍有差距，当年国足排名达到了令人头晕目眩的巅峰——第37位。
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但说到底，这只是国际足联高深莫测的排名法，绿茵场上的中国队跟巴西队的风格、技巧和成绩相比，仍有相当大的差距。中国队至少还得奋斗30年，才能达成习近平主席提出的世界杯夺冠的目标。
事实上，回顾国足2017年的比赛你会发现，许多差强人意比赛都以小比分险胜，但面对强队时缺乏逆转能力。更加令人担忧的是，去年11月中国主场对阵塞尔维亚和哥伦比亚的友谊赛都以落败告终。这提醒着我们，国足未来的路还很长。
2018年俄罗斯世界杯正在向我们走来，而中国队未能获得入场券，再次缺席这场世界足球的顶尖盛会。对于中国越来越庞大的球迷群体而言，这显然是个巨大的打击。去年世预赛，国足在武汉对阵乌兹别克斯坦时，现场观众达5.2万之多。那么今年夏天，无数中国球迷会为哪支球队呐喊助威呢？
考虑到中国和意大利足球之间的历史渊源，加上近年来意大利超级杯多次在京沪举行，中国球迷一般会出于心理上的“沾光效应”而支持意大利队。早在上世纪80年代，意大利足球甲级联赛就成为中国中央电视台最早转播的欧洲职业联赛，不仅影响了一整代球迷，而且至今仍使许多中国人天然对意大利足球抱有好感。
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但问题在于，意大利也未能杀入今年世界杯。中国和意大利两国球队这次成了难兄难弟，也许未来关系会更加亲密。不过，意大利的出局使中国球迷可支持的球队又少了一支。
排除了意大利，今年夏天的世界杯上中国球迷会支持谁呢？英格兰？西班牙？英超在中国广受欢迎，英超俱乐部也经常访问中国，并且在中国踢夏季巡回赛。然而，英超的吸引力主要建立在外援巨星上，英格兰本土球员在东亚往往没什么名气。另外，一部分中国球迷对英国足球的商业化并不感冒。
对于沈阳和深圳的球迷而言，西班牙队也许是他们的“准主队”。这不仅是因为西班牙国家队战绩辉煌，更因为西甲联赛目前正在积极与中国球迷攀关系。
西甲联赛战略之一是利用巨星球员的光环来诱惑中国庞大的消费者群体。即便C罗和梅西都不是西班牙人，但因为他们是中国社交媒体上最大牌的球星，仍然时常被西甲联赛当作吸引中国球迷的金字招牌。
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此外，巴西队的吸引力也非常突出。中国球迷至今仍深深折服于巴西人的风格、球星和辉煌历史。
在中国足球的官方规划中，巴西既是灵感源泉，也是志向标杆。近年来，越来越多的巴西球员加入中超，这凸显出中国对巴西足球的高度认可，也为中国球迷支持巴西队制造了条件。
不过今年夏天，最有可能占据中国球迷脑海、赢得中国球迷内心、撬开中国球迷钱包的是另一个国家的球队。这个国家在《中国足球中长期发展规划》里与巴西并列为中国赶超的目标，其国家队与中国国足有密切的、建设性的、不断发展的联系，其足球青训体系也备受推崇。
这个国家就是德国。注重实用性的德国足球队屡屡获胜，已经成为高质量足球的代名词。许多中国球迷心中所期待的国足，大概就是德国队的样子。另外，德国队也代言了许多广受中国消费者欢迎和渴求的品牌，例如奔驰、阿迪达斯和汉莎航空等，这使得德国国家队更受欢迎。
德国队也不乏厄齐尔等广受中国女性球迷喜爱的队员。
2014年，德国队为Hugo Boss当模特
今年世界杯期间，中国球迷和德国队之间的关系可能更上一层楼。从根本上说，德国人能够理解并愿意主动适应中国人做生意的方式，因此德国足协对中国足球的发展给予大力支持。
如果这还不足以证明德国队在中国的风靡程度，那么可以阅读邮人咨询公司每年发布的“红牌报告”，它清楚展示了拜仁慕尼黑等德国足球俱乐部在中国社交媒体上有多么受宠。实际上，德国人非常了解数字时代的中国年轻消费者，因此他们为中德足球双边交流投入大量资源，努力拉近两国关系。
对国足的死忠粉而言，我在此预测中国球迷今年世界杯会支持哪支队伍，似乎显得有点不和谐。随着世界杯脚步的临近和中国足球产业的进一步开放，诸多世界强队为了争取收入不断增长的中国球迷，注定要在绿茵场外展开另一番厮杀。
(责任编辑：Mourinho)
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